Muchas personas que sufren migraña o dolores de cabeza frecuentes recurren a analgésicos o medicamentos para aliviar las crisis. Sin embargo, cuando estos medicamentos se utilizan con demasiada frecuencia, pueden producir el efecto contrario: hacer que el dolor de cabeza aparezca cada vez más seguido.
A esta condición se le conoce como cefalea por abuso de medicamentos o cefalea por sobreuso de medicamentos. Es una de las causas más frecuentes de cefalea crónica y, afortunadamente, también una de las más tratables cuando se identifica a tiempo.
¿Qué es la cefalea por abuso de medicamentos?
La cefalea por abuso de medicamentos ocurre en personas que ya tienen una cefalea primaria, como la migraña o la cefalea tensional, y que utilizan medicamentos para aliviar el dolor con demasiada frecuencia.
Con el paso del tiempo, el cerebro puede volverse más sensible al dolor y comenzar a depender del medicamento para “sentirse normal”. Como consecuencia, aparecen dolores de cabeza cada vez más frecuentes, lo que lleva a tomar más medicamentos y genera un círculo vicioso difícil de romper.
Se estima que más de la mitad de las personas que presentan dolor de cabeza 15 o más días al mes tienen algún grado de sobreuso de medicamentos.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
El riesgo es mayor en personas que:
- Tienen migraña desde hace años.
- Presentan dolores de cabeza frecuentes.
- Utilizan medicamentos para el dolor varios días por semana.
- Tienen ansiedad, depresión o altos niveles de estrés.
- Consumen medicamentos que contienen codeína, tramadol u otros opioides.
¿Cuánto es “demasiado”?
No todos los medicamentos tienen el mismo riesgo.
En general, se recomienda no superar los siguientes límites:
Triptanes (En Chile: naratriptán, eletriptán y rizatriptán)
No más de 10 días al mes.
Medicamentos con codeína, tramadol u otros opioides
No más de 10 días al mes. En lo posible, estos medicamentos deben evitarse para tratar migrañas, ya que tienen un alto riesgo de cronificar el dolor.
Combinaciones de analgésicos
Medicamentos que mezclan varios componentes (por ejemplo, analgésicos con cafeína o codeína) también tienen un alto riesgo y no deberían utilizarse más de 10 días al mes.
Analgésicos simples y antiinflamatorios
Medicamentos como:
- Paracetamol
- Ibuprofeno
- Naproxeno
- Diclofenaco
- Ketorolaco
No deberían utilizarse más de 15 días al mes.
¿Cómo se manifiesta?
La cefalea por abuso de medicamentos suele aparecer de forma gradual.
Es frecuente que la persona note que:
- Tiene dolor de cabeza casi todos los días.
- Los medicamentos alivian el dolor por poco tiempo.
- Cada vez necesita tomarlos con mayor frecuencia.
- El dolor reaparece pocas horas después de que pasa el efecto del medicamento.
- Comienza a despertar con dolor de cabeza por las mañanas.
- El impacto sobre el trabajo, los estudios o la vida familiar aumenta progresivamente.
Muchas personas sienten que “el medicamento dejó de funcionar”, cuando en realidad el uso excesivo del medicamento está manteniendo el problema.
¿Cómo se diagnostica?
No existe un examen de sangre, una resonancia o un escáner que permita confirmar este diagnóstico.
El diagnóstico se realiza durante la consulta médica, considerando:
- El tipo de cefalea que tenía inicialmente.
- Cuántos días al mes presenta dolor.
- Cuántos días al mes utiliza medicamentos para aliviar las crisis.
- Cómo ha evolucionado el problema con el tiempo.
En muchas ocasiones, el diagnóstico se confirma cuando la frecuencia del dolor disminuye después de reducir o suspender el medicamento responsable.
¿Por qué ocurre?
El cerebro posee mecanismos que regulan el dolor. Cuando ciertos medicamentos se utilizan repetidamente durante meses, estos sistemas pueden alterarse.
Como resultado:
- El cerebro se vuelve más sensible al dolor.
- Disminuye el umbral para presentar nuevas crisis.
- Aparece un efecto conocido como “cefalea de rebote”, donde el dolor reaparece al desaparecer el efecto del medicamento.
No significa que el medicamento sea malo; simplemente está siendo utilizado con una frecuencia mayor a la que el cerebro puede tolerar.
¿Cómo se trata?
El tratamiento consiste en romper el círculo vicioso.
Dependiendo del medicamento utilizado y de cada paciente, el neurólogo puede recomendar:
- Reducir progresivamente el medicamento.
- Suspenderlo de forma controlada.
- Iniciar un tratamiento preventivo para disminuir la frecuencia de las cefaleas.
- Utilizar tratamientos de apoyo durante las primeras semanas.
Es importante saber que durante los primeros días puede existir un aumento transitorio del dolor antes de comenzar la mejoría.
En algunos casos, especialmente cuando existen opioides o ciertos medicamentos específicos, la suspensión debe realizarse de forma gradual y bajo supervisión médica.
¿Se puede prevenir?
Sí. La prevención es la mejor estrategia.
Algunas recomendaciones importantes son:
- No utilizar medicamentos para aliviar el dolor más días de los recomendados.
- Consultar al neurólogo si las cefaleas aparecen con frecuencia.
- Llevar un diario de cefaleas para registrar cuántos días hay dolor y cuántos días se utilizan medicamentos.
- Dormir un número adecuado de horas.
- Mantener una buena hidratación.
- Realizar actividad física regularmente.
- Tratar precozmente la migraña antes de que se vuelva crónica.
Si necesitas tomar medicamentos para el dolor varias veces por semana, probablemente ha llegado el momento de evaluar un tratamiento preventivo.
Un mensaje importante
Muchas personas creen que el aumento de sus dolores de cabeza significa que su enfermedad está empeorando. Sin embargo, en un número importante de pacientes el verdadero problema es el uso excesivo de medicamentos para aliviar las crisis.
La buena noticia es que, con un diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado, la mayoría de las personas logra reducir significativamente la frecuencia de sus cefaleas y recuperar su calidad de vida.
Si tienes dolores de cabeza frecuentes y necesitas tomar medicamentos cada vez más seguido, consulta con un neurólogo. Detectar este problema a tiempo puede marcar una gran diferencia.
Referencias
- Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition (ICHD-3). Cephalalgia. 2018.
- Diener HC, Holle D, Solbach K, Gaul C. Medication-overuse headache: risk factors, pathophysiology and management. Nature Reviews Neurology. 2016;12:575–583.
- European Academy of Neurology (EAN). Guideline on the management of medication-overuse headache. 2020.
- Sociedad de Neurología, Psiquiatría y Neurocirugía de Chile (SONEPSYN). Recomendaciones para el diagnóstico y manejo de la cefalea por abuso de medicamentos. 2022.
- American Headache Society. The American Headache Society Consensus Statement: Update on integrating new migraine treatments into clinical practice. Headache. 2024.
Agregar un comentario